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La producción de mezcal no es solo un proceso; es una forma de arte, una tradición y una forma de vida para muchas comunidades en todo México. Por eso, al celebrar el Mes de la Historia de la Mujer, estamos arrojando luz sobre el papel integral, que a menudo se pasa por alto, de las mujeres en esta piedra angular de la cultura y el legado.
El corazón de la producción de mezcal
El mezcal, un símbolo de la herencia indígena, se produce tradicionalmente en palenques donde los maestros destiladores, conocidos como maestros mezcaleros, supervisan la transformación del agave en el venerado licor. Si bien la atención suele centrarse en los maestros varones, las mujeres han sido la columna vertebral de este proceso, ya que han contribuido de manera significativa pero discreta, a menudo en la sombra. Sus funciones son diversas, desde participar en la cosecha del agave hasta supervisar los procesos de fermentación y destilación. En muchas operaciones familiares, las mujeres vigilan meticulosamente la calidad, asegurándose de que cada botella de mezcal no solo destaque por su sabor, sino que también contenga la esencia de su origen.
Para Marisela Vázquez, una productora artesanal de mezcal, las mujeres aportan un conjunto de habilidades únicas a la producción. «Creo que tenemos la ventaja del sabor: estamos acostumbrados a probar cosas, a cocinar [y] a saber qué ingredientes pueden mejorar el sabor. Realmente creo que las producciones de mujeres van a resultar exquisitas».
Originaria de Santa Catarina Juquila, un pueblo del estado de Oaxaca, Marisela ingresó a la industria en respuesta a su explosión y decidió crear su propia etiqueta y ponerle un nombre. Manensi en honor a los dispositivos tradicionales utilizados para medir el contenido de alcohol.
«Quería tener mi propia marca debido al aumento de productores y marcas no tradicionales», explica. «En realidad, no están haciendo mezcal auténtico, así es como decidí registrar mi marca... Quiero que me conozcan por hacer un mezcal auténtico, sin aditivos ni productos químicos para producirlo. Uno bueno, sabroso».
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Los pilares de la comunidad y la familia
En muchas familias productoras de mezcal, las mujeres son las guardianas de la tradición y transmiten conocimientos y habilidades de generación en generación. Son educadoras, narradoras de historias y embajadoras culturales, y preservan la historia y las tradiciones de la producción de mezcal para las generaciones futuras. Pregúntele a cualquier productor de dónde proviene su amor y aprecio por el mezcal y es probable que cite directa o indirectamente a una mujer en su vida, ya sea su madre, abuela o bisabuela que le transmitió el conocimiento y la importancia.
En sus hogares y en toda la comunidad en general, las mujeres brindan un apoyo fundamental más allá de trabajar en los palenques, a veces administrando las finanzas y contribuyendo a los ingresos familiares a través de su trabajo, otras veces explorando formas innovadoras de comercializar y vender el mezcal producido, y casi siempre con el trabajo fundamental del mantenimiento y la administración del hogar.
«Las mujeres siempre han sido parte de esto», destaca Fabiola Santiago, originaria de Santiago Matatlán y fundadora de Mi Oaxaca, una organización cuyo propósito es preservar las culturas indígenas de alimentos y bebidas de Oaxaca. «Ya sea cuando eran niñas, como mi madre, que ayudaba a transportar leña para hacer el horno, o para quedarse despierta toda la noche para poder ayudar en el proceso de destilación, las mujeres siempre han formado parte de ello. Esto también incluye a las mujeres que preparan alimentos para los hombres que trabajan en el campo. Si las mujeres no dan de comer a los hombres que trabajan en el campo, no hay mezcal. Existe una interdependencia entre los géneros, todos los géneros, cualquier género, y no lo estamos viendo porque estamos optando por centrar una vez más a hombres y hombres en el mundo del mezcal, pero siempre ha sido un asunto de familia y las mujeres siempre han sido parte de él».
La lucha por el reconocimiento
Al reconocer las contribuciones de las mujeres a la industria del mezcal, es esencial reconocer los desafíos que enfrentan, incluido el acceso limitado a los recursos y las barreras de género en un campo tradicionalmente dominado por los hombres. Si bien no se puede negar el impacto de las mujeres, muchas tardan en reconocer su papel en un escenario abierto, principalmente debido a las mismas tradiciones que se esfuerzan por preservar.
Carmen Vásquez Ruiz, una oaxaqueña nativa que apoya y aboga por los maestros mezcaleros y organiza experiencias culturales que van desde cenas y excursiones hasta degustaciones guiadas de mezcal, explica la batalla. «[Las mujeres] aún se enfrentan a algunos desafíos, aún los enfrentan... Bueno, estar fuera, sin que se las reconozca, sin que se las vea en su trabajo, y también tienen una tradición fuerte. Por lo tanto, también es parte del machismo porque también hay maestros mezcaleros que no quieren reconocer a la esposa que les ayuda en todo. Creo que esto ha cambiado un poco con el tiempo, pero sigue existiendo en diferentes lugares, especialmente en áreas remotas. Y las pocas mujeres que han salido del armario han sido valientes y, además, debido a ciertas circunstancias que las empujan a continuar primero con su trabajo —el trabajo de ser maestras mezcaleras—, con tiempo y esfuerzo ahora se les reconoce».
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Un brindis por las contribuciones de las mujeres
Celebrar los logros de las mujeres significa no solo reconocer sus contribuciones e impacto actuales, sino también abogar por una mayor inclusión, apoyo y reconocimiento en todos los aspectos de la producción de mezcal y la vida comunitaria. Significa dotar a las mujeres de las herramientas y la información que necesitan para participar activamente en las conversaciones sobre la industria y su futuro. Significa empoderarlas para que ocupen el lugar que les corresponde y cuenten su historia.
En este Mes de la Historia de la Mujer, levantemos nuestras copas ante las mujeres del mezcal y escuchemos lo que tienen que decir. Durante todo el mes destacaremos a mujeres productoras y expertas cuya resiliencia, experiencia y dedicación a la tradición y la innovación del mezcal son la columna vertebral de la industria. Síguenos en Instagram para conectarnos (@magueyexchange).
De cara al futuro, recordemos que la historia de este licor no se trata solo de la bebida en sí, sino de las personas que la elaboran y de las mujeres que siempre han sido, y seguirán siendo, parte integral de cada capítulo.
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