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Vivimos en una era en la que simplemente deshacerse de las cosas por deshacernos de ellas sin tener en cuenta su impacto ya no es una opción viable. El Banco Mundial proyecta lo que el mundo crea 2.100 millones de toneladas de residuos cada año y es probable que ese número aumente a 3,4 toneladas en 2050. De los residuos producidos, el 33% se vierte abiertamente y otro 36,7% termina en algún tipo de vertedero.
A medida que las personas exploran cada vez más los cambios de comportamiento personal y los países exploran rigurosamente las intervenciones políticas, se pide a las empresas e industrias que desempeñen su papel para frenar y reducir los niveles y el impacto general de la producción de residuos. La industria del mezcal no es la excepción.
Subproductos de la producción de mezcal
De acuerdo con un informe del Banco Mundial, la producción mundial de residuos agrícolas es más de cuatro veces y media mayor que la de los residuos sólidos municipales (definidos como residuos residenciales, comerciales e institucionales). Como era de esperar, esta producción de residuos agrícolas es más importante en los países con grandes industrias agrícolas.
En la producción de mezcal, estos residuos y subproductos se presentan en tres formas principales:
- cara y cruz (también conocido como puntas Por Colas) que son partes de mezcal destilado formado al principio y al final del proceso. Estos líquidos se eliminan debido a sus altos niveles de metanol,
- viñaza que es el líquido ácido que queda después de que el jugo de agave haya sido fermentado y destilado, y
- bagazo (también llamado bagazo, bagazo, bagazo) que son los restos fibrosos de la planta de agave una vez triturada y extraído el jugo.
En pequeños lotes de producción, estos subproductos se pueden manejar fácilmente: la cabeza y la cola se pueden desechar o usar para la limpieza, la viñaza se puede verter en un río o campo donde se descompondrá en semanas o incluso días si se agregan productos químicos, y el bagazo se puede reutilizar. Sin embargo, a medida que aumenta la producción de mezcal, también aumentan los subproductos que provienen de él.
Dependiendo de los métodos de producción específicos y del tipo de agave utilizado, por cada litro de mezcal producido, se generan entre 10 y 12 litros de viñaza y 5 a 6 kg de bagazo. Si tenemos en cuenta que en 2022 se produjeron 8 millones de litros de mezcal certificado (lo que no incluye los litros no certificados o no registrados), es fácil ver qué tan grande puede llegar a ser el impacto.
Impacto y gestión de los subproductos líquidos
Si no se gestionan adecuadamente, los subproductos líquidos del mezcal pueden tener graves consecuencias para el medio ambiente y las comunidades por las que fluyen.
Caras y colas
La cabeza y la cola contienen mentol, que es tóxico para los seres humanos y la vida silvestre en grandes dosis y puede causar problemas de salud graves si se ingiere o inhala. También puede contaminar el suelo y el agua si se desecha de forma inadecuada.
Para evitar estos impactos negativos, estas partes del mezcal se pueden usar en productos de limpieza, se pueden incorporar de manera segura al compost o al alimento para animales, se pueden usar para crear fuentes de energía alternativas o se pueden tratar adecuadamente en las plantas de tratamiento de aguas residuales para disminuir los niveles de impurezas.
Viñaza
Debido a su alta acidez, naturaleza corrosiva y compuestos orgánicos como nitrógeno, potasio y fósforo, la viñaza puede disminuir la fertilidad del suelo, alterar los ecosistemas acuáticos al reducir los niveles de oxígeno en el agua y contaminar las aguas subterráneas cuando se libera en el suelo y las vías fluviales.
Para mitigar esto, la gestión adecuada de los residuos puede incluir el tratamiento de la viñaza en las plantas de tratamiento de aguas residuales para reducir los niveles de impurezas, la reutilización de los residuos como fertilizantes o irrigación, o convertirlos en una fuente de energía alternativa.
El potencial de Bagazo
Cuando se trata de los restos fibrosos de las plantas de agave, el almacenamiento o la eliminación inadecuados pueden atraer plagas y roedores, además de producir metano, un gas de efecto invernadero que es uno de los principales contribuyentes al cambio climático.
Para disminuir estos impactos, hay tres formas principales en las que se puede reutilizar el bagazo:
- Combustible: La naturaleza seca de las fibras hace que sea un material perfectamente inflamable. Específicamente en la producción de mezcal, se puede usar para calentar los hornos donde se tuestan las plantas de agave, lo que reduce la dependencia de combustibles fósiles y fuentes de energía no renovables. Como combustible, el bagazo se convierte en un recurso local, sostenible, rentable y que ahorra costos.
- Compostaje: Cuando se mezcla con materiales ricos en nitrógeno, los altos niveles de fibra del bagazo pueden ayudar a mejorar la estructura, la fertilidad y la aireación del suelo, aumentar la retención de agua y promover el crecimiento de microorganismos beneficiosos. De esta manera, el bagazo puede proporcionar una alternativa local y sostenible a los fertilizantes sintéticos, que a menudo contienen sustancias químicas nocivas.
- Bienes de consumo: Desde papel y textiles hasta empaques y alimentos, la resistencia del bagazo lo convierte en una alternativa duradera y sostenible a los plásticos, los artículos de madera en bruto y otros productos ecológicos. Las fibras no solo se pueden despulpar, triturar, tejer y combinar con otros materiales, sino que, dado que provienen del agave, también se pueden usar para cocinar y hornear para agregar fibra y otros nutrientes.
Un llamado a la acción
No existe el planeta B. Y dado que los subproductos agrícolas solo aumentan a medida que se producen más productos agrícolas, tanto los consumidores como las empresas deben unirse para reimaginar nuestros ciclos de producción y consumo.
Para los consumidores, esto significa exigir una mayor transparencia en las cadenas de suministro y reconsiderar lo que se compra y lo que se desecha.
Para las empresas, esto significa dedicar recursos a investigar, probar y experimentar con subproductos y colaborar con diferentes industrias que pueden dar nueva vida a cosas que consideran «residuos».
Si bien sería fantástico eliminar por completo los productos de desecho, eso simplemente no es realista. En lugar de elegir entre el desprecio deliberado o la derrota harta ante el despilfarro mundial, trabajemos intencionalmente para reducir nuestra huella reutilizando los residuos que generamos. El mezcal puede ser el modelo.
MGx está desarrollando la tecnología de la cadena de suministro y trabajando con los productores de mezcal en nuestra plataforma para:
- rastrear y cuantificar los residuos y subproductos producidos a través de la cosecha, la destilación y el embotellado
- identificar y obtener opciones de eliminación de residuos y usos alternativos
- desarrollar nuevas formas de minimizar el impacto de los subproductos en el medio ambiente
Sabemos que es posible un mundo de producción y consumo intencionales. Únase a nosotros mientras lo creamos.
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