¿Sabías que, dependiendo de la especie, una planta de agave (maguey) puede tardar entre ocho y 40 años en estar completamente madura para ser cosechada? ¿O qué tal la mejor manera de plantar y rotar los cultivos para equilibrar las necesidades de espacio, nutrientes, estacionales y de polinización? Conocer la esperanza de vida y los requisitos específicos para obtener y producir mezcal de manera sostenible y ética puede resultar abrumador para el ojo inexperto, pero para los magueyeros (productores de agave) de todo México, esto es parte del trabajo de toda la vida y han convertido el proceso en una ciencia. Con el creciente interés por los aguardientes de agave, su experiencia es más importante ahora que nunca, pero también lo son los riesgos y las amenazas para sus negocios y medios de vida.
Para satisfacer la creciente demanda de bebidas espirituosas de agave por parte de los consumidores, los propietarios de las marcas han optado por ofrecer nuevas opciones, pero incluso con estas alternativas, el atractivo de los productos principales (el tequila y el mezcal) no disminuirá pronto. Entre 2023-2030, se prevé que las bebidas espirituosas a base de agave registren un CAGR del 6,6% en todo el mundo, y solo la industria del mezcal está en camino de alcanzar 2.100 millones de dólares para 2030. Va a requerir mucho maguey.
Lecciones del pasado
Asis Cortés, una figura clave de la industria que trabaja para preservar el espíritu de la bebida, reflexiona sobre el impacto del auge del mezcal en este ingrediente fundamental.
«El mercado del mezcal tiene un velo rosa... tenemos este problema con el robo, el robo descarado de maguey a varios agricultores, incluidos mi padre y mis tíos, donde se pierde la ley implícita, todo como consecuencia de la creciente demanda: los productores se comprometen con demandas insostenibles porque ese maguey que necesitarían para hacerlo realidad, simplemente no existe o no es suyo, lo que crea un problema completamente nuevo: tú quieres ¿plantar maguey? Bueno, ahora se necesita tierra para eso, por lo que la tala de árboles se convierte en un problema adicional, ya que ahora estamos cambiando los ecosistemas y la biodiversidad de la que estábamos tan orgullosos comienza a caer poco a poco con los monocultivos. Una y otra vez, el pequeño productor es el que más se ve afectado, el pequeño productor que tiene una conexión mayor y más prolongada con la bebida es el que más ataca».
Si la historia se repitiera como ocurrió con la auge del tequila a finales de los 90 y principios de los 2000, si no se controla, este crecimiento provocará directamente la escasez de agave, las alteraciones ambientales, el aumento de los costos de producción y otros factores más. Río arriba, antes de que el impacto llegue a las cajas, las estanterías, los bares y los restaurantes, los magueyeros y mezcaleros (productores de mezcal), como la familia de Asis, los sentirán primero.
El poder de la información
Nuestro director ejecutivo y cofundador, Rob Weir, tuvo el placer de hablar con Anna Bruce de Mezcalistas sobre el trabajo de Maguey Exchange para apoyar la preservación ambiental de las regiones donde se origina el mezcal. El análisis profundo de Anna analiza el papel de los agricultores en la cadena de producción de bebidas espirituosas de maguey y agave y arroja luz sobre cómo los recursos independientes, como el MGx, están fortaleciendo los vínculos entre el magueyero, el productor y el consumidor.
«Lo que me impulsó a crear Maguey Exchange», compartió Rob, «fue ver cómo la comercialización, la presión del crecimiento y la asimetría de la dinámica del poder estaban contribuyendo a una situación que no beneficiaba a los agaveros, los productores o las comunidades de las que provienen, simplemente porque todos carecían de la información económica, operativa y ambiental para tomar mejores decisiones. Vi de primera mano cómo los magueyeros y los productores se vieron obligados a caer en un escenario de «todo en un barril» en el que, debido a la información limitada, tomaban decisiones que reducían las oportunidades para todos».
Este déficit de información, directamente vinculado a la larga lista de variables que afectan a cada lote (por ejemplo, las condiciones climáticas, la demanda del mercado y las prácticas agrícolas) y a una industria descentralizada, es uno de los mayores obstáculos para prepararse adecuadamente para el auge del mezcal y beneficiarse plenamente de él. Gracias a la tecnología, la transparencia, la recopilación de datos y la presentación de informes, Maguey Exchange está cambiando esta situación.
La promesa de MGx
La plataforma de Maguey Exchange permite a los magueyeros y mezcaleros aprovechar el conocimiento que ya tienen y ampliarlo para extender sus productos más allá de sus hogares y comunidades. Permite a los importadores tomar decisiones informadas para abastecerse y comprar mezcal de productores que ya forman parte de su red y de aquellos con los que no habrían estado conectados de otro modo. Además, proporciona a los consumidores métricas que les ayudan a tomar decisiones personales de compra mientras buscan explorar este sólido mundo. En resumen, con el efecto dominó del auge del tequila como advertencia, MGx impulsa la creación de capacidad para satisfacer la creciente demanda sin dañar a las comunidades, el medio ambiente y la industria.
Ahora que la industria de las bebidas espirituosas está viendo el potencial de ingresos del mezcal y otras bebidas espirituosas de agave, todos compartimos la responsabilidad de mantener la esencia que lo hace intrigante. Esto requiere un uso intencional de los recursos naturales que se utilizan en su producción y empoderar a las personas que están detrás de ella, desde la semilla hasta la botella.
¿Disfrutas lo que lees aquí? Suscríbase a nuestro boletín mensual, donde lo llevaremos al corazón de MGx y las comunidades a las que servimos. El mes pasado destacamos las raíces agrícolas de la cadena de producción de mezcal de maguey y abordamos los peligros de esta industria si no se controla. Para obtener más información e inscribirse, visite www.magueyexchange.com.
